全片以美國第十六屆總統林肯領導美國北方贏得南北戰爭爲背景，敘述林肯遇刺身亡前最後四個月的心路歷程。以及其在南北戰爭中堅持廢除奴隸制度所付出的心血轉折。

正值美國南北戰爭時期的1865年，亦發生美國史上最爲慘烈的戰役。在即將步入1866年之際，當選美國第16屆總統的林肯即將面臨此生最重的危機，他必須與國會中爭吵連連且各懷鬼胎的議員們進行協調事宜，他的最大使命就是希望國會成員們能爲廢除腐敗的黑奴制度投下神聖一票。面對仍舊贊成奴隸制度的各方角力之爭，林肯如何在詭譎多變政治局勢下，運用高度的智慧與精明策略，逆轉局勢而贏得這場聖戰？